На корабле пробили боевую тревогу. По всем палубам бегали матросы, оглушаемые криками Мары и Брайана.
-Кэп…это плохо, их двое, -тихо сказал Джолли.
-Я так и догадывался, что эти паршивцы откуда-то прознают, что мы нашли сокровища, и попробуют у нас их отнять, но то, что они придут двумя кораблями, этого я не учел…
-Их корабли хоть и чуть меньше, но людей на них все же в общей сложности больше, и тем более они обходят нас с двух сторон, мы не сможем эффективно вести бой двумя бортами.
-Вот теперь, Джолли, настало то время, когда мы можем надеяться только на то, что твоя супруга в достаточной степени подготовила команду к абордажному бою, -сказал помрачневший капитан.
Потом Ной повернулся к жене.
-Ты же понимаешь, что сейчас тебе на палубе не место? -тихо сказал он.
-Все настолько плохо? -спросила Лина.
-Явно не так хорошо, как обычно. Спускайся в каюту и запрись там. И да, какое-нибудь оружие все-таки возьми.
Лина кивнула, поцеловала мужа и быстро ушла.
С артиллерийской палубы неслись ругательства на нескольких языках, посылаемые Марой в адрес незваных гостей.
-Вот сейчас мне нужны вообще все. Кроме Лины и лекаря. Вообще все. Иначе нам крышка , - тихо сказал Ной, - давай, Джолли, распоряжайся.
Через пять минут бой начался. Маре удавалось руководить стрельбой так, что один из кораблей противника уже получил серьезные повреждения, но бой на два борта означал, что по одному из кораблей они могли отвечать лишь половиной своей артиллерии. Второй противник подошел слишком близко.
-Ну готовьтесь, ребята, сейчас у нас будут гости, -усмехнулся капитан, обнажая шпагу.
Гости не заставили себя ждать. Через несколько минут на палубе разгорелась нехилая драка. Мара выскочила на верхнюю палубу, рубя саблей направо и налево. Натренированные ею матросы довольно эффективно отражали атаки противника несмотря на то, что и второй корабль, пусть и поврежденный, сумел подойти и сцепиться с фрегатом на абордаж, однако он довольно быстро набирал воду и вскоре отошел, направляясь к ближайшему острову.
На корабле уже было несколько раненых, их быстро уносили под верхнюю палубу, но их количество все увеличивалось. И тут Мара обернулась и с ужасом увидела, что сражающийся рядом с ней Николас получил удар саблей и упал на палубу, обливаясь кровью. Квартирмейстерша закричала так громко, что несколько вражеских матросов в ужасе вздрогнули, растерялись и тут же были убиты или ранены. А Мара, на глазах которой уже появились слезы, с дикими проклятьями кинулась на врагов и начала так яростно махать саблей во все стороны, что свои матросы на всякий случай отбегали подальше.
Через минут пять оставшаяся группа вражеских матросов перепрыгнула на свой корабль и за ними тут же последовала абордажная партия, которую повел Джолли. А Мара, которая всегда первая бросалась на палубу вражеского корабля, в этот раз этого не сделала. Она со слезами опустилась на палубу рядом с раненым коком, оторвала несколько кусков материи от своей блузки и наложила на его раны, чтобы остановить кровь. А потом прижала его к себе и громко разрыдалась, осыпая его лицо поцелуями.
Через какое-то время к ней подошел капитан.
-Мариэтта, -устало сказал он, -давай отнесем его в лазарет…
-Да, конечно, -Мара вскочила на ноги.
___________________________________________
Наступал вечер.
На корабле царило по-настоящему траурное настроение. Атака на корабль противника ничем не кончилась. Джолли и Брайан вынуждены были отозвать своих людей и вернуться на фрегат, но несколько особо увлекшихся боем матросов не успели перебраться обратно, прежде чем корабли расцепились и разошлись.
Трое раненых уже умерли и их похоронили в море. Еще пятеро находились в тяжелом состоянии, в том числе и кок. Мара неотрывно находилась рядом с ним, после того как убедилась, что ее муж не пострадал.
-Мара, -за ее спиной появилась Лина.
-Вот сейчас самое время молиться, подруга…вот сейчас самое время, -тихо сказала Мара.
-Тебя Ной зовет. И, судя по всему, не для того, чтобы похвалить.
Квартирмейстерша равнодушно пожала плечами и последовала за подругой в капитанскую каюту.
Там их ждали Ной и Джолли.
-Мариэтта, я первый раз в жизни это говорю: я в тебе разочаровался, -тихо сказал капитан, как только Мара пересекла порог каюты.
-Я знаю, -спокойно сказала она, встав за спиной сидящего за столом мужа и положив ему руки на плечи.
-Ты знаешь почему?
-Потому что квартирмейстер ведет команду на абордаж. А сегодня я осталась на корабле…
-Да. Другой капитан расценил бы это как трусость, я же расцениваю твой поступок как глупость, совершенную на эмоциях. Ты лишаешься должности квартирмейстера и отправляешься под арест до ближайшего порта, где, возможно, мы и распрощаемся…но я дам тебе возможность видеться с Ником, когда он придет в себя, раз ты ценишь его куда больше, чем весь наш корабль.
-Но…
-Пошла вон, -ледяным тоном сказал Ной.
Лина ахнула. Она никогда не слышала этого от мужа.
Мара, пошатываясь, вышла из капитанской каюты. Джолли пошел за ней. Он аккуратно взял ее за руку и довел до их каюты, где она кинулась ему на шею и разрыдалась.
-Ничего, ничего, -тихо сказал старпом, поглаживая жену по волосам, -наше плаванье действительно затянулось, малышка, это даже к лучшему. Я тебя ни в чем не обвиняю. Если бы ты забыла про меня, разговор был бы другой, но ты же прибежала узнать, все ли со мной в порядке, как только я вернулся, поэтому у меня сейчас нет претензий к тебе. Я понимаю, этот человек тебе дорог, и я понимаю твой поступок.
-Но это поступок обычной женщины, а не боевого офицера, -вздохнула Мара.
-Да. Но может это и к лучшему, что так произошло. Ник придет в себя, я искренне желаю ему здоровья. А мы с тобой оставим этот корабль, поживем чуть на берегу и будем думать, что делать дальше. И ничего ужасного в этом нет.
-Главное, ты со мной и с тобой ничего не случилось, -вздохнула Мара.
-Вот именно. Так что ложись спать. Я тебе обещаю, когда Ник очнется, я тебя разбужу…
-Спасибо, любимый…