По дворцу вторую неделю подряд ходили новые слухи. В этот раз обсуждали личную жизнь графа, который закрутил роман с каким-то молодым человеком. Случилось так, что один из матросов Тора сильно заболел тропической лихорадкой и был отправлен проходить лечение у Ами Ли, и после лечения Алекси оставил его при себе и назначил своим пажом.
И отношения между пажом и его господином были настолько теплые, что это было заметно всем.
-А что Джолли? -спросила Лина. Они сидели в библиотеке, Мариэтта лениво переставляла книги на полках, выбирая, что бы почитать.
-Да он спокойно, -пожала плечами она, - Эсме тоже мальчишку очень хорошо приняла. Джолли шутит, что темперамент Алекси даже нам всем вместе не так просто выдержать, а мы уже не молодые, так что пусть это бремя возьмет на себя кто-то еще.
Лина улыбнулась.
-Старой проблядушке скипидара под хвост плеснули, -тихо сказала находящаяся здесь же Анна-Мария. Алисия тихонько толкнула ее локтем.
-Анне! -герцогиня слегка повысила голос.
-Простите, -пробурчала девочка и уткнулась в вышивку.
-А знаешь, что самое веселое, -продолжала Мариэтта, обращаясь к Лине, -мальчика также зовут, Алекси.
Все обернулись на шум. Анна-Мария уронила пяльцы.
-Алекси? -тихо спросила она, - его зовут Алекси, и он с Тора?
-Ну да, -пожала плечами герцогиня, -светленький такой мальчик. На Торе много было парней с таким именем?
-Всего один, -тихо прошептала Анне и внезапно вылетела за дверь. Алисия кинулась за ней.
Анна-Мария стояла, опираясь на подоконник и тяжело дышала.
-Так-так, -сказала Алисия, -рассказывай, ты его знаешь, да?
-Да…-тихо произнесла Анне, -знаю…он был одним из корабельных баталеров, ну это которые хозяйством заведуют, и я работала в его подчинении. Это была работка полегче, чем по парусам лазить, но тож не сахар. И он единственный знал, что я девушка. Я не говорила ему, зачем я попала на корабль, но он знал, что я не парень. И он что, спит с этой тварью?! Мой Алекси такая же прошмандовка, как и его тезка?!
-Твой? - улыбнулась Лиса, -а ну пойдем…
-Да не…
-Пошли. Твой отец в это время обычно обсуждает дела с моим отцом, так что никто вам не помешает.
Она схватила подругу за руку и потащила в кабинет графа.
-Привет! -с порога сказала Алисия.
-Добрый день, ваша светлость, -ответил молодой человек, который аккуратно перекладывал бумаги на столе.
-Ты Алекси? С тобой тут кое-кто поговорить хочет.
Юная герцогиня втащила в кабинет упирающуюся Анну-Марию.
-Анне! Я думал, ты уже вернулась в Швецию!
-Алекси…
Анне внезапно кинулась ему на шею и разрыдалась.
-Так у вас серьезно? - улыбнулась Алисия.
-Ну как вам сказать, ваша…
-Алекси, запомни, для тебя просто Лиса и на ты. Ок?
-Хорошо, Лиса…ну чего ты плачешь? -спросил он у рыдающей Анне.
Она внезапно оттолкнула его и влепила пощечину.
-Ты чего? - изумился Алекси.
-Чего я? Ты спишь с этой тварью, а чего я? Прокладываешь себе дорогу к успеху точно также, как он делал? Я думала, ты более серьезный, а ты просто продаешься?! Ты?!
-Анне, подожди, -Алекси аккуратно взял ее за руки, -ты можешь думать что угодно, конечно. Если ты считаешь, что я продаюсь, ладно, думай. Но у меня весьма искренние чувства к твоему отцу, как и него ко мне…и да, я не говорил тебе, но мне нравятся и мужчины, и женщины. Правда, крайнее время только одна женщина…хотя тут ты мне тоже не поверишь…потому что после того, как ты попала в этот дом, я не интересовался твоей судьбой и даже не знал, что ты еще здесь…
-Скажи еще, что ты хотел ее отпустить, чтобы она вышла замуж за кого-то состоятельного, потому что тебе нечего ей дать…да? -фыркнула Алисия.
-Читаешь мои мысли?
-Типо того. Но ты прав…у нее есть жених. И да, у него есть титул, все дела. Так что тут ты прав, парень.
-Ах вот оно что…
-Алекси, подожди! - Анне мертвой хваткой вцепилась в него, -я же думала, я тебе не нужна!
-Ну а что я могу тебе дать, Анне?
-У нее будет хорошее приданое, -хихикнула Алисия, -да и ты теперь занял такую должность, с которой обычно чего-то да добиваются…ты еще можешь за нее побороться!
-Если она любит своего жениха, я же не буду их разлучать, мне прежде всего надо, чтоб она была счастлива.
-Тебя я тоже люблю. И сейчас мне кажется, что больше, чем его, -тихо сказала Анне.
-Это же меняет дело, да? - спросила Лиса.
Алекси кивнул и покрепче прижал Анне к себе.
________________________________________________
-И что будешь делать? - спросила Алисия.
-Не знаю…Фред, наверное, все-равно на мне не женится, если узнает.
-Что узнает?
Анне молчала.
-Ну чего? Ну начала-так договаривай! - Алисия потрясла подругу за плечи.
-А что говорить? Сама не догадываешься? Я порченная, Лиса…
-Какое плохое слово…но ладно…вы с Алекси зашли настолько далеко?
-Да. Но не думай, он меня не принуждал ни к чему…-Анне все еще стеснялась смотреть на нее.
-Не сомневаюсь, мне он понравился, он хороший парень…
-Но вот так. Если Фред узнает, он никогда на мне не женится, зачем ему такая жена…
-Ну это еще посмотрим…но тебе предстоит интересный выбор, Анне.
-Я знаю.
___________________________________________________
Была темная ночь. Окно на первом этаже женской половины приоткрылось и на лужайку выпрыгнул молодой человек и направился в сторону сада.
-Так-так, -услышал Алекси голос за своей спиной через пару минут, -а чего это ты ошиваешься на женской половине, сучонок?
Он обернулся, за его спиной стояли близнецы Фред и Джордж.
-Вас не спросил, господа.
-Не хами, ничтожество. Я видел, из какого окна вы вылез, тварь! Что ж ты делал в спальне моей невесты, а?!-Фред выхватил шпагу.
-А тебе все расскажи, узкоглазый!
-Да как-ты смеешь! - Фред замахнулся шпагой и тут же услышал над ухом голос герцога:
-А ну стоять!
Молодые люди замерли.
-Итак, что мы делаем тут посреди ночи и почему ты, Фред, решил, что можешь применять оружие к безоружному?!
-Но сеньор, он же обесчестил мою невесту! Я в этом практически уверен!
-Да не твоя она больше, понял! -заорал Алекси, -она моей была и будет, а ты иди поплачь там!
-Алекси! -герцог слегка повысил голос.
-Простите, сеньор, но я сказал все, что думаю. Вы знаете, сколько сил я вложил, чтобы защитить Анне на корабле от всех грозящих ей там опасностей? А теперь этот вот нарисовался, и я должен ему отдать ее? Да никогда!
-Я понял. Сейчас все быстро по своим комнатам и разбираться мы будем потом. Все меня поняли?
-Да, сеньор, -хором ответили молодые люди.
___________________________________________
-Анне?
-Да…
-Скажи мне, пожалуйста…он же…он же тебя растлил, да?
-Еще на корабле, -тихо сказала Анна-Мария, уперев взгляд в пол, чтоб не смотреть на Фреда, -я думала, что после того, как я убью отца, мне не выжить, Вика меня порубит на месте, она ж берсерк, так что мне нечего было терять, я думала, что умру, так почему бы не попробовать…он меня ни к чему не принуждал, даже можно сказать, это была моя идея. Но я понимаю, тебе теперь неприятно иметь со мной дело.
-А ты в курсе, что этот твой Алекси еще и с твоей мачехой спал?
-Что?!-Анне подскочила, -как?!
-Ну так говорят, что граф своим любовником и с женой поделился. Мальчик хорошо устроился, да? Он сейчас хочет на тебе жениться, а ты не думаешь, что он не только с твоим отцом продолжит отношения, но и гулять будет весьма спокойно.
-Ах тварь! Сейчас погоди, я вернусь через полчаса!
Анне в гневе распахнула дверь отцовского кабинета.
-Алекси Каунисвеси! -прошипела она, -ты знаешь, что ты дрянь?!
-Анне, ты чего? - изумился Младший.
Сидящий за столом Алекси-Старший удивленно приподнял брови.
-Чего я? Ты спал с этой испанской шлюхой, да?
-Так, погоди! Во-первых, она не шлюха, во-вторых, я не знал, что ты здесь, мне почему-то никто этого не сказал, -он покосился на тезку, тот только усмехнулся, -и я был уверен, что ты налаживаешь свою жизнь и тебе не до меня, так что, я должен был вообще к женщинам после тебя не подходить?! Сейчас да, сейчас ситуация изменилась. Но это было ДО нашей встречи, Анне!
-Ты! Ты такая же блядь как он! -заорала Анна-Мария.
Алекси-Младший лишь молча подошел к девушке и крепко обнял, не давая вырваться.
Граф улыбнулся. Точно также он поступал, когда Эсмеральда выходила из себя. Точно также…
-Успокоилась? - спросил Младший, -и кто вообще тебе об этом рассказал?
-Фред…
-От молодец! - выругался Старший, -охеренный способ удержать невесту! Пойду с Ноем поговорю, это так оставлять нельзя.
Он вышел из кабинета и прикрыл за собой дверь.
-Анне, -Младший взял девушку за руки, -прости, но да, после того как тебя забрали с Тора я реально спал с несколькими женщинами, не только с Эсме. Но теперь мы вроде решили, что у нас все серьезно, и я тебе обещаю, что больше ни к одной женщине не подойду, зачем они мне, когда у меня есть ты, Анне… Ты, конечно, можешь мне не верить, но…
-Посмотрим…если ты такая же блядь, как твой покровитель…
-Твой отец очень хороший человек, Анне. Просто они с твоей мамой не сходились в плане так сказать темпераментов. Но у нас с тобой же нет таких проблем!
-То есть ты серьезно настроен на мне жениться?
-Я просил благословения у твоего отца…-улыбнулся Младший.
-Эта дрянь не будет решать мою судьбу!
-Анне, во-первых, он не дрянь, а во-вторых, именно он и должен ее решать. Но он дает тебе возможность выбрать самой. Выбирай, кто лучше, я или твой Фред, который разносит слухи и кидается на безоружных со шпагой. Выбирай…
_________________________________________
-Итак, ты считаешь это хороший способ бороться за любимую девушку? -строго спросил Ной.
-На войне все средства хороши, -прошипел сквозь зубы Фред.
-На войне? - удивленно поднял брови бывший капитан, -а теперь я тебе вот что скажу…ты хоть и родился на корабле, но воспитывался уже в тепличных условиях и пороха не нюхал. А этот парнишка баталер, а это не меньше 3х-4х лет на корабле! Значит он уже прошел и через самую тяжелую работу, и через какое-то количество схваток! А ты в реальной драке ни разу не был, и ты мне что-то говоришь про войну?!
-Ной, помягче, -улыбнулась Лина.
-Прости, дорогая, но наш сын ведет себя довольно некрасиво. Распространяет слухи, кидается с оружием на безоружного. Я его так не воспитывал!
-Но отец! Как я вообще должен поступать?! У меня все было хорошо, и тут появляется этттооо!
-О, где-то я слышала уже такую интонацию, -хихикнула Лина.
-О да, -закатил глаза Ной,- «Эттттооо»- это твой прелестный кузен, держащий в настоящее время бордель во Флоренции…
-Да-да.
-И все же, Фред…
-Отец, но он же ее испортил! Я теперь должен жениться на девушке, у которой уже был мужчина до меня!
-Что? Как ты сказал? Испортил? - тон бывшего капитана заставил Джорджа вжаться в стенку, а Лина отложила вязание. Это было уже совсем серьезно. Ной редко выходил из себя, но вот сейчас будет явно нехорошо.
-Послушай меня, сопляк! - Ной схватил сына за ворот рубахи и поднял его со стула, -женщина-это не вещь, ее нельзя испортить! А если ты считаешь Анне вещью, то я сам пойду к Алекси и попрошу выдать его дочь за его пажа! Ты меня понял?!
-Но отец! Он же просто какой-то простолюдин, сын прачки и молочника, или кто там…
-А ты, значит, граф, да? - прошипел Ной, -ты у нас дворянин, да? А ты не думал, что Я был когда-то таким же простолюдином! Твой дед был шкипером на торговом судне! А бабушка была вынуждена подрабатывать нянькой в богатых домах, потому что денег не хватало! Я работал лет с 7 уже, и какая ты думаешь, у меня была жизнь? Думаешь, хорошо быть полукровкой из нищей семьи, да? А теперь ты весь такой граф, да?
-Ной, помягче, пожалуйста, -ласково сказала Лина.
-Никогда не думал, что МОЙ сын будет кичиться своим титулом и оскорблять другого мужчину просто потому, что он простолюдин! Пока ты тут спишь в теплой постельке и ешь с серебряных блюд, этот парень в шторм по мачтам лазил под дождем и ледяным ветром! Я знаю, что это такое, я сам через все прошел! И этот мальчишка хлебнул морской жизни по полной, а ты пытаешься выставить все так, будто он своим телом всего добивается! А так говорили и про Алекси! Только его ориентация ему не всегда помогала, когда он по уши в говне оказывался, я знаю таких ребят, да, и не твое дело с кем они спят, ты не представляешь через что приходится проходить в море, и там уже никакие покровители тебе не помогут. Так что тебе нечем гордиться, понял? Граф тоже мне…
Ной присел за стол, у него несильно тряслись руки. Лина со вздохом налила ему вина, он поблагодарил и поцеловал руку жены.
-Ну ты суровый, -тихо сказала она.
-Но отец, он же еще и назвал меня узкоглазым! -пытался оправдаться Фред.
-Не удивлен. Узнаю матроса с Тора. Они всегда брали только скандинавов, причем только чистокровных, единственная полукровка там Виктория, старпомша, но она исключение. И у этих ребят есть какое-то чувство превосходства, которое, кстати, идет как я понимаю от Алекси. Именно он создавал команду первоначально полностью скандинавской, и они верят, что скандинавов мало, но они лучше всех. Так что не удивлен. Но ты знаешь, сколько раз меня так называли…если б на все реагировал, -Ной усмехнулся, -в общем, подумай над своим поведением. Я тебя так не воспитывал, не позорь меня. А теперь пошел вон.
___________________________________________
-Стоять! -Алекси-Младший услышал эти слова, когда выходил из кабинета графа.
-Тебе что надо? - спросил он.
-Вот! - Фред протянул ему бумажку, -читать-то умеешь, кухаркин сын?
-По-английски нет, -усмехнулся Младший, - так что тебе надо?
-Я тебя на дуэль вызываю.
-Серьезно? Ты, тепличный мальчик, вызываешь меня на дуэль? Пацан, я прошел через кучу заварушек, и я буду сражаться с тобой? Я не бью детей…
-Так ты боишься!
-О боги…ладно, только у меня секунданта нет.
-Я буду твоим секундантом, -в коридоре появилась Алисия.
-Но! -запротестовал Джордж.
Алисия с милой улыбкой приложила палец к его губам.
- Никаких но! -сказала она, -пошли. Стреляться не разрешу, нечего пугать людей, берите шпаги и идите разбираться…
______________________________________________
- Лина, только не бойся! - это были первые слова, которые произнесла Ами Ли, когда Лина переступила порог стационара.
-Что у него?
-Крови много, но органы важные не задеты, но…
-Ну куда он полез? -пожала плечами Алисия, сидящая у кровати Фреда, -я до последнего была уверена, что он передумает! Он же драки видел только постановочные! А Алекси участвовал в реальных! Он его реально убить мог, я видела, он специально наносил такие удары, чтоб не сильно травмировать.
-И судя по тому, что Алекси тут нет, он повреждений не получил, -вздохнула Лина, -да, Ной будет в восторге, что я могу сказать…
-Мам, -тихо сказал Фред.
-Ну чего?
-Давай ты меня милосердно добьешь, потому что папа будет добивать совсем не милосердно…
-Это да…
_______________________________________________
Вечером в гостиной собралась небольшая компания. Помимо герцогской четы и их старшей дочери тут же присутствовал Алекси со своим пажом, Анна-Мария, Лина, Ной и Фред с Джорджем.
-Итак, я вас всех собрал здесь потому, что эту ситуацию надо как-то решать, -сказал герцог, -а иначе эти глупости продолжатся. Я вроде не давал разрешения на дуэль в своем доме, молодые люди?
Джолли сурово посмотрел на Фреда, который еще был перемотан повязками и передвигался с трудом.
-Итак, я думаю, что Анне сама должна сейчас сделать выбор. Если она не сможет, значит, по закону, выбор будет делать ее отец. Прошу, Анне.
-Спасибо, ваша…-начала девочка. Герцог приложил палец к губам.
-Йоаким, -поправила себя Анне, -я правда не знаю, кого выбрать, и я хотела бы попросить дать мне отсрочку, чтобы обдумать это решение, и…
-Анне, -перебил ее Фред, -милая моя Анне, ты что, не понимаешь, что такой позор надо скрыть как можно быстрее…мы же уже все решили!
-Позор? -ахнула Алисия.
-Ой дурааак, -приложила руку к лицу Лина.
-Да как ты смеешь! -заорал Алекси-Младший. Он одним прыжком оказался около Фреда и занес руку, но ударить не успел-герцогиня аккуратно придержала его руку.
-Ах вот как, да? -у Анны-Марии загорелись щеки.
Она перешла на шведский и повернулась к герцогу:
-Йоаким…я прошу тебя, как хозяина этого дома, дать свое благословение на мой брак с пажом моего отца.
Мариэтта и Лиса ахнули.
-Что ты там говорил про скандинавское чувство превосходства? -Лина с улыбкой ткнула мужа в бок.
-Я думаю, почему я за столько лет с Джолли и Марой шведский не выучил, -улыбнулся Ной.
-Ну что ж, дитя мое, -улыбнулся Джолли, -я не могу тебе отказать, и даю свое благословение, и даже могу в честь этого повысить твоего жениха, назначив его личным секретарем твоего отца. А то паж это несерьезно…Но ты понимаешь, что ты должна еще сделать?
Анне вздохнула и повернулась к Алекси-Старшему. Младший подошел и взял ее за руку.
-Отец, -тихо сказала Анна-Мария, -я прошу у тебя благословения на наш брак.
-Я его уже дал, -улыбнулся Алекси.
Анна-Мария поколебалась, но потом подошла к отцу и обняла его. Он крепко прижал ее к себе.
-Прости меня, девочка моя, -тихо сказал он по-фински, -я бесконечно виноват перед тобой. Но я счастлив, что ты выбрала Младшего. Он тебя не разочарует.
-Спасибо, что веришь в меня, -тихо сказал Алекси-Младший и Старший нежно провел ему по щеке рукой, второй рукой обнимая дочку.
-Я вас очень люблю, ребята... -тихо сказал он.