Николас сделал поварихам замечание, а сам направился к Маре.
Вскоре о любовных отношениях герцога и Анны-Марии трещал уже весь дворец, хотя эти слухи верные герцогам люди старались всеми силами пресекать.
Совершенно озверевший Брайан, до сих пор верный Маре всем своим сердцем, до крови сек на конюшне провинившихся слуг мужского пола, уличенных в распространении этих слухов. Но так как женщин бывший боцман никогда не бил, он этих сплетниц отводил к супруге, и Сигрид, занимавшая во дворце должность старшей няни, со всей силы лупила их по щекам. Она обожала герцогскую пару и до сих пор была им очень благодарна, что они когда-то спасли ее из рабства.
Джолли вообще не показывал вида, что он знает об этих слухах, его поведение совершенно не изменилось. Однако внезапно занервничала Мариэтта.
Герцогине было уже 42 года, она родила шестерых детей, один из которых умер пару лет назад, и она понимала, что она уже не выглядит также прекрасно, как когда она выходила замуж. Она никогда в жизни не ревновала Джолли, она понимала, что он ей верен и безумно ее любит, но сейчас в голову герцогини проник червячок сомнения.
Анна-Мария была очень красивой девочкой, и было заметно, как у нее подкашиваются ноги при виде герцога, и внезапно Мара поняла, что она боится. Первый раз в жизни она боялась, что ее муж ей изменяет.
Герцогиня позвала к себе старшую дочь.
-Что скажешь, Лиса? - спросила она.
-Мам, это глупости, -серьезно ответила Алисия, -ты же понимаешь, что это просто глупые слухи слуг! Анне так перепугалась, она почти не выходит из своей комнаты, она абсолютно честная девочка, и она боится того, что ее обвиняют в связи с моим папой…
-Ты уверена, что у них ничего нет, Лиса?
-Мам! - Алисия взяла герцогиню за руку, -ты что, не веришь папе?! Ты думаешь, он может тебе изменить? Но мам…
-Я уже не молодая, Лиса, -вздохнула герцогиня.
-Но мама…
-Ну ладно-ладно…позови, пожалуйста, Лину, если она не занята.
_____________________________
-Ну что такое, дорогая?
-Лина…я старая…
-Что ты такое говоришь?!
-Понимаешь…я уже не та юная девочка, которая была выдана замуж не по своей воле…и не та молодая женщина, которая бежала из ада и приходила в себя в объятьях Ноя. И не та полная сил и ярости «Бешеная», которая вышла замуж за Джолли. И не та молодая герцогиня, которая после рождения дочери вернулась в море и продолжила сеять смерть. И даже не та уверенная в себе леди Мариэтта, которая поселилась в этом дворце с мужем и тремя первыми детьми…я…я старая развалюха, Лина.
Герцогиня прижала платок к глазам и разрыдалась.
-Оооой, -протянула Лина.
Она аккуратно обняла подругу и пристроила ее голову себе на плечо.
-Я в жизни не поверю, что леди Мариэтта называет себя старой развалюхой. Я думала, ты и в 60 не будешь этого делать…ты еще даже не бабушка!
-Но, но Джолли…
-Что Джолли? Твой муж всегда был тебе верен! Ну то, что он спит с Алекси и с Эсме-это ваши договоренности, я так понимаю, и тут все в порядке. Но за рамки этих вот отношений Джолли никогда не заходил и не думал даже! Мало ли что там болтают слуги, ты же понимаешь, что он не может тебе изменить!
-Ну он-то все еще женщин привлекает, -всхлипнула Мара.
-А ты мужчин нет? - хихикнула Лина, -ну да, ну да, помню я, как твой управляющий из Фландрии челюсть искал при встрече с тобой. А ему и 30ти нет. Так что давай без этого, дорогая!
-Но Лина…
-Ну что? Мара, он тебе никогда не изменит, и ты это отлично знаешь! И как может такая умная образованная женщина как ты вообще слушать, что там болтают слуги! Ты же знаешь, зачем девочка ходила к Джолли! Это была твоя идея! Ему удалось уже сделать так, что она может находиться в одном помещении с отцом и даже при этом не выглядеть так, будто лимоном подавилась!
-Да знаю я…-вздохнула герцогиня, -но мне так страшно…
-Ты с ним говорила?
-Нет пока.
-Вот поговори, -Лина потрепала подругу по волосам, -и заканчивай это, Мар…
-Ну что такое? - нежно спросил Джолли, взяв жену за руки.
-Понимаешь… не то, чтобы я тебе не доверяла, просто…просто я поняла, что я уже такая…ну, я уже не молодая девочка и подрастеряла как-то красоту и…годы уже не те, и…
-Милая, ну какие годы, ну чего ты? И зачем ты так про свою красоту, ты ничего не теряла! -улыбнулся герцог.
-Но…нет, Джолли, я правда чувствую себя старой страшной развалюхой! А тут все эти слухи…и я понимаю, что Анне точно не причем, но ведь есть другие молодые красивые девчонки и…
-Так…-Йоаким серьезно посмотрел на жену, потом внезапно подхватил ее на руки.
-Леди Мариэтта, -серьезно сказал он, -я очень прошу вас не называть такими словами любовь всей моей жизни и самую прекрасную женщину на свете! То есть вас, леди Мариэтта!
Герцогиня улыбнулась сквозь слезы.
-Моя девочка, - продолжал Джолли, - я не знаю, кто сказал тебе эту чушь про твою потерянную красоту, ты все еще невероятно красива! И если ты не веришь мне, то вспомни, пожалуйста, что все твои управляющие, кроме Алекси, Ноя и Криса в тебя влюблены по уши! Хотя Алекси тоже тебя обожает всем сердцем, так что скажем: кроме Ноя и Криса! И этот молодой идиот-граф из Кордовы, который тебе в прошлом году стихи посвящал, и мальчишки-пажи и слуги, которые дерутся за право принести тебе что-нибудь и которых Брайану приходится за уши вытаскивать из твоего кабинета, потому они потом уходить не хотят! Да это я должен ревновать, Мара! И вообще, вспомни, пожалуйста, такой случай, когда ты много лет назад испугалась, что Ами меня уведет, непонятно с чего, напилась и залила слезами всего Брайана. Помнишь? Ты сейчас скажешь, что это была глупость! Да! И сейчас это тоже глупость, считать, что я могу тебе изменить! И неважно, что мы в браке уже 20 лет и у нас пятеро детей! Это абсолютно не важно, милая! Я люблю тебя, моя драгоценная девочка! И я никогда и не думал тебе изменять! Нам вполне хватает Алекси и Эсме, зачем еще кто-то? И тем более, что мне может дать эта юная дурочка после тебя, ну Мар, ну не считай мужа за старого идиота, я еще не впал в слабоумие!
Герцогиня рассмеялась.
-Ну ладно-ладно, -улыбнулась она, -опусти меня.
- Нет пока, - Джолли с улыбкой закружил жену.
-Ваша светлость! - расхохоталась Мара, -у меня сейчас голова закружится! Или у тебя!
-Еще один намек, что мы оба уже-трухлявые пни? Мне такие намеки не нравятся!
-Да Джолли! - герцогиня уже громко хохотала.
-Что? Будешь нести чушь про возраст и врать про потерянную красоту?
-Ну что ты придрался?!
-Врать не надо, леди Мариэтта!
-Ну хорошо, хорошо, не буду…опусти меня!
-Сейчас до постели донесу и отпущу, -улыбнулся герцог.
______________________________________________
В дверь кто-то постучал.
-Кто там? -спросила герцогиня.
На пороге появилась бледная Анна-Мария.
-А, заходи, девочка моя…-улыбнулась Мара, -что-то случилось?
-Леди Мариэтта…я хотела с вами поговорить…
-Да, конечно, дитя мое.
Анне покосилась на Брайана, который сидел, закинув ноги на стол, чистил апельсин и кидал кусочки большому красному попугаю в клетке. Перед бывшим боцманом стоял большой хрустальный бокал с шампанским.
-А, за него не переживай, -махнула рукой герцогиня, -это моя правая рука.
-И оба твоих уха, -рассмеялся телохранитель герцогини.
-Точно, -улыбнулась Мара, -давай рассказывай, чего пришла?
-Леди Мариэтта! - девочка внезапно упала в ноги герцогине и залилась слезами, -милая леди, вы же не верите, что это правда!
-Ну моя девочка, ну что ты…нет, конечно…
-Я…я даже не могла о таком подумать, я…
-Анне, Анне…-Мариэтта подняла девочку на ноги, -ну что ты…ну конечно я понимаю, что ты не собиралась ничего иметь с моим мужем, ты же хорошая девочка, из хорошей семьи. Присядь, пожалуйста.
Анна-Мария, утирая слезы, присела за стол, а Брайан извлек из серванта еще один бокал и налил ей холодного шампанского.
-Ты такая же была, маааледи? -улыбнулся он.
-Не, ты чо, я была еще хуже…я была совсем тихая, как мышка…а меня в ее возрасте замуж выдали…
-За старого хрыча?
-Не, этот был еще вполне в нормальных летах. Но такой подонок…как все мои мужья до Джолли, -Мариэтта грязно выругалась.
Анне с удивлением посмотрела на нее поверх бокала шампанского.
-Девочка, годы, проведенные на пиратском корабле, не забываются…Брайан, боцманская морда, не смей поить попугая шампанским! Ему опять будет плохо! Я знаю, ты приучил его к мадере, но я попрошу слуг выдать ему портвейн! Но не давай ему шампанское!
-Что происходит? - спросила Алисия, заходя в кабинет матери.
-Брайан снова поит попугая шампанским, Лиса, пожалуйста, пошли слугу за портвейном, мне так жаль птицу! Но только совсем немного, пожалуйста!
Попугай внезапно заорал по-испански. Но Анне, немного знающая испанский, не поняла.
-Что он говорит? -спросила она.
-«Сын шлюхи»- заржал Брайан.
-Он не только это говорит…еще много чего…-улыбнулась герцогиня, -Брайан купил его в каком-то кабаке в Южной Америке.
-Отличный попугай, мааледи!
-Да, дружище, только наши служанки падают в обморок от того, что он говорит!
-Но Мара, откуда наши служанки знают такие слова? - расхохотался бывший боцман.
-От тебя! - залилась смехом Мара.