Однажды Джолли приехал на Mercy, чтобы забрать Алисию и Ингу.
- Мы через несколько дней будем в порту. И надо будет нанести визит британскому наместнику и представителям Ост-Индской компании, и Мариэтта думает, что это отличная возможность для тебя получить кое-какие светские навыки, -сказал он Инге.
-Что?!- поразилась та.
-Пап, а меня возьмут на берег? - влезла Алисия.
-Конечно, малышка, обязательно возьмем, но, когда мы будем решать важные дела, ты посидишь на корабле с Сигрид. А так обязательно свозим тебя на берег.
-Погоди, отец, ты хочешь сказать, что вы возьмете меня на какой-нибудь великосветский прием? - в ужасе спросила Инга.
-А почему бы нет? Мара научит тебя тому, что необходимо для начала, одежду она тебе подберет, английский у тебя хороший. Там ничего сложного. Ну для тебя по крайней мере. Надо рано или поздно учиться!
-Но зачем?
Джолли сурово посмотрел на дочь:
- А как ты думаешь, это нормально, что дочь герцога ведет себя в лучшем случае как монашка? И да, НИКАКИХ религиозных разговоров!
-Но…
-Так, дочь, ты мне будешь перечить?
-Если б я знала, я б никогда не пришла на этот корабль. И знаешь, юнгой мне было проще…-проворчала Инга.
-Что, хочешь снова лазить по вантам?
-Это лучше, чем болтать на эти глупые светские темы!
-Началось…запомни, твои религиозные разговоры никому не интересны, и вообще, можешь засунуть свою веру себе в…
-Отец! -в ужасе вскрикнула Инга.
-Кхм, прости, -усмехнулся Джолли, -в общем, ты меня поняла.
__________________________________________________________________
-Тааак…погоди-ка…-Мара склонилась над сундуком, - смотри, вот это довольно девичье платье, мне оно очень нравилось, я его еще лет 7 назад отлично носила, но я уже слегка на барышню не тяну, еще и в моем положении, а все еще его не выбросила, как знала, что пригодится. Примерь.
-Оно такое тяжелое, -тихо сказала Инга.
-Это? - удивилась Мара, -да ты что! Я видела девушек, которые на последнем месяце беременности таскали платья в 5 раз тяжелее и со шлейфом. Собственно, почти то же самое я и хочу сейчас повторить…так, помоги-ка мне…
Инга ахнула, увидев следующее платье. Оно было небесно-голубым, со шлейфом и весило куда больше.
-Я его специально купила перед крайним отплытием из Европы, на случай второй беременности. Конечно, я в нем буду выглядеть в лучшем случае солидной матроной, да и в корсет мне уже не влезть, ну ладно…
-Ты…ты похожа на королеву, -тихо выдала Инга, когда Мара влезла в платье.
-Ну я немного не дотягиваю до королевы по происхождению, но на самом деле не так уж и сильно не дотягиваю. Мой отец был одним из немногих князей Империи.
-Можно вопрос?
-Валяй.
-Но…почему ты вышла замуж за моего отца?! Он же простолюдин! Ты ведь могла выйти замуж за кого-нибудь из состоятельных аристократов.
-О, я была замужем за состоятельными аристократами, -фыркнула Мара, - 7 раз. Эти твари били меня и издевались надо мной так, что черти в аду на них смотрели и учились…
-И…что с ними стало?
-Что-что…я их всех убила…
Инга ахнула.
-А чего ты хотела? - фыркнула Мара, -я жить хотела. Поэтому по своей воле и по любви я вышла замуж лишь в восьмой раз. За твоего отца. Вот так, девочка…
- Это ужасно…
-Что? Что я их убила? А то, что они надо мной издевались, не ужасно, нет?
-Всё ужасно, -тихо сказала Инга, -а что случилось с твоими детьми от тех браков?
-А у меня не было детей до Алисии. Это было бы слишком…нет, дорогая, если ты думаешь, что я еще и детей своих убила, ну это ты меня вообще за монстра считаешь…так, а платье-то тебе в самый раз, только чуть вот тут подшить…ты, я смотрю, в отца пошла…как бы через годик-два выше меня не вымахала…
-Это, наверное, плохо?
-Почему?! Если ты думаешь, что все великосветские барышни маленькие и худенькие, ну чтож, думай так дальше, -Мара рассмеялась, -я сама, как видишь, не фея…но была бы я феей, это мешало бы мне врагов резать направо-налево.
Инга вздрогнула.
-Послушай, девочка…-герцогиня подошла к падчерице и посмотрела ей в глаза, -что бы там тебе не говорил твой дурак-дед, убивать людей можно. Когда они хотят убить тебя, понимаешь? Либо ты, либо они. И тут не работает сказочка про «подставь другую щеку». Вот ты, девушка, молодая-красивая, и если ты не будешь защищаться, то тебя убьют, и перед этим еще и изнасилуют, и это будет делать даже не один мужчина. Вот в такой ситуация я совсем не советую смиряться и опускать руки. Потому что подставлять ты будешь совсем не щеку, девочка моя! Понятно?!
Девушка густо покраснела и кивнула.
-Вот и все, -фыркнула Мара, -так, сейчас я научу тебя веер правильно держать…
_________________________________________________________
-Лина…
-Да?
-А у англикан посещение светских мероприятий считается грехом? -тихо спросила Инга.
-Ну опять ты за свое! И у лютеран не считается, если они не такие занудные старики, как твой дед! Ты бы отца с мачехой слушала! – Лина выругалась про себя, затягивая на девочке корсет.
-Но это же…просто пустая болтовня.
-Нет!
-Что такое? - спросила Мара.
-Твоя падчерица все не может понять, что мы тут великие грешники, которые будут гореть в аду. И ее хотят на свою сторону перетянуть.
-Ужасно, -хихикнула герцогиня, -так, подруга, у меня к тебе будет просьба. Держи ее при себе, пожалуйста, пока я буду общаться со всякими состоятельными пнями. А то она такого наговорит и всех нас опозорит…и никаких разговоров про дедушку-священника! Ты дочь ГЕРЦОГА, у тебя не может быть дедушки -священника, ясно? Ясно, я тебя спрашиваю?!
Инга вздрогнула и закивала.
-Вот и всё, -хмыкнула Мара, -если что, скажешь, что попался плохой священник, который девочке мозги неудачно промыл, вот и несет бредятину…
-Ну так самый возраст, -улыбнулась Лина, -впечатлительный…
-Ну да
_________________________________________.
-И что ты рыдаешь? - тихо спросила Мара.
Инга лежала на кровати, не раздеваясь, и громко рыдала.
-Я хочу домой, -сказала она, - к маме…у меня такая чудесная мама, а тут я вижу, как вокруг какой-то женщины-убийцы все носятся, включая моего отца, и непонятно за что ей такая честь! Ты не сделала ничего хорошего в этой жизни, только убивала людей, из-за тебя и мой отец в ад попадет, и сестра! А перед тобой все просто преклоняются! Только потому, что у тебя есть дурацкий титул и много золота!
-А, начинается, - улыбнулась Мара, -чтож, видимо я была к тебе слишком добра…
Она внезапно схватила девочку за волосы и подняла с кровати. А потом сильно ударила ее по лицу, а когда та упала на пол, пнула ногой.
-Я позабочусь о том, чтобы отец не дал тебе ни кроны из моих денег, глупая девчонка! - прошипела Мара, -потому что он понимает, что это не его деньги. Я столько пыталась с тобой подружиться, столько терпела всю эту дрянь у тебя в башке, а ты все не успокоишься! Я так хотела стать тебе второй матерью, я прощала тебе ненависть к себе и все твои глупости. Я хотела дать тебе большое приданое, но…ты предпочла сделать меня своим врагом. Надеюсь, ты до конца своей глупой жизни будешь мыть полы и воспитывать чужих детей, как твоя глупая мать! Тебе не нравилась добрая мачеха, да? Ну тогда она будет злая! И молись, чтобы я не выкинула тебя за борт, тварь!
Мара еще раз сильно ударила девочку по лицу и вышла из каюты.
_______________________________________________-
-Ты что вчера натворила, леди? - тихо спросил Кристофер.
-Ты о чем?
-Ты ударила Ингу.
-Потому что он назвала меня ужасной женщиной-убийцей и сравнила со своей мамашей. Все мои труды по налаживанию с ней нормальных отношений пошли прахом! Она не хочет со мной ладить, она меня ненавидит, что бы я ни делала! Теперь мне еще с Джолли надо будет объясняться.
-Вряд ли. Она ему не сказала. И я не буду.
-Но она сказала тебе?
Кристофер кивнул.
-Она все утро в слезах.
-Пущай ревет. Увы, у нее нет ничего от отца, она вся в свою тупую мамашу и в своего идиота-деда. Я пыталась ее перевоспитать, я даже свозила ее на прием, а она это восприняла так, будто я ее в бордель привела!
-Я попробую ее убедить…но у меня тоже не получается…
-Ну а что ты с ней носишься, Крис?
-Не знаю, -пожал плечами штурман, -она выглядит такой несчастной…она боится отца, ненавидит тебя…она немного доверяет Лине, но считает, что раз та англиканка, то тоже не может быть для нее хорошим примером. И она скучает по матери, да… она же была домашней девочкой, и теперь ей очень тяжело.
-Видит дьявол, Крис, я сделала все…просто все…
-Я понимаю, Мар…я понимаю…
____________________________________________
-Кэп?
-Да, Крис? Чего хотел?
-Да я хотел по поводу твоей дочки поговорить.
-Что, штурман, втюрился? -усмехнулся Джолли.
-Ну а кто мне запретит? Я пять лет назад жену с дочкой похоронил, ты же знаешь…мне Ингу жалко, она тут совершенно чужая. Мара пыталась с ней подружиться, но девочка своего отношения к ней не поменяла. А твоя супруга все-таки не из самых терпеливых, она и так продержалась довольно долго, но теперь она свою падчерицу ненавидит и ничего с этим сделать не может. Тебя Инга боится. Лину она не слушает. По сути, она слушает на этой эскадре только меня. Отдашь ее за меня замуж?
-Ты прям серьезно надумал жениться? -изумился капитан.
-Ну да. Я смогу ее перевоспитать. А иначе ее будет перевоспитывать Мара. Кулаками. И ты это отлично знаешь…
-Но Крис, она не согласится…
-А тебя, как отца, это волнует?
-Да нет, конечно…-усмехнулся капитан, - все-равно ее замуж выдавать скоро, а ей, насколько я понимаю, главное, чтобы ее выдали замуж за лютеранина. Ну вот мы и выполним ее требование. Я тебя много лет знаю, тебе можно доверять, я тебе даже корабль доверял в свое время. Ну смотри, Крис…
-Кэп, я тебя очень прошу…я смогу ее перевоспитать, спокойно и без насилия. А то она попадет в руки какого-нибудь очередного религиозного фанатика, лучше будет?
-Ох Крис…ладно…только я не уверен, что Мара даст согласие на приданое, учти это…
-Я ее и без приданого возьму, Кэп.
-Ну что ж, -сказал Джолли, - хорошо. Пусть будет по-твоему.
_______________________________________________________-
-Дочь, у меня к тебе серьезный разговор.
-Это по поводу этой адской женщины, да? - проворчала Инга.
-Нет. Ты выходишь замуж. Потому что я так решил.
-Что?! -изумилась девочка, -но за кого?
-За Кристофера. Он тоже лютеранин и по происхождению своему он из купеческой семьи, у него есть хороший дом в Стокгольме. Так что вполне подходящая кандидатура. И нет, возражения не принимаются. В Европу мы вернемся не скоро, так и останешься в девках не дай Бог. А тут хороший человек, я ему и корабль могу доверить, и свою жизнь, если придется, так что тебя я тоже могу ему доверить. Завтра поедешь с Сигрид и госпожой Ами в город, Сигрид будет свадебное платье выбирать, ты себе тоже купишь, что понравится, деньги я дам. И да, не надо так на меня смотреть. Я твой отец, и перечить мне нельзя, ты отлично это знаешь.
-Я и не буду тебе перечить, отец…но я жалею, что вообще пришла на этот корабль, и вообще узнала тебя. Но замуж я выйду, хоть я и не хочу этого.
-Пока не хочешь, потом поймешь, что я был прав, -спокойно сказал Джолли.
Инга пожала плечами и вышла из его каюты.
_________________________________________________
На следующей неделе в Калькутте прошли две свадьбы. Местный англиканский священник обвенчал Брайана и Сигрид, и это была очень красивая и счастливая свадьба, невеста просто святилась от радости, и даже Мара внезапно всплакнула, поздравляя молодоженов.
Свадьба Кристофера и Инги, которых венчал лютеранский священник-немец, была не настолько счастливой, но привлекла большое внимание местных аристократов. Конечно же, и наместник острова, и представители Ост-Индской компании были на нее приглашены. Инга почти все время смотрела себе под ноги, а потом ее стало по-настоящему трясти.
-Что такое? - тихо спросил Крис.
-Это ужасно…ты слышишь, они поздравляют ЕЕ с замужеством дочери, говорят, что она такая прекрасная мать, что я вся в нее! И в это время моя родная любимая мамочка даже не знает, где я и что со мной! А они считают ЕЕ моей матерью!
-Только давай без слез сейчас. На корабле поплачешь. Я все понимаю. Но сейчас не время,- ласково сказал Крис, - я тебя очень прошу…
Инга рассеянно кивнула.
Прошло несколько дней. Корабли снялись с якорей и ушли из Калькутты. Вскоре на Валькирии матросы стали рассказывать друг другу грустную новость: внезапно очень сильно заболела Мара. Она слегла в постель через 2 дня после ухода из порта. Лекари с Mercy, Тора и Валькирии, а также Ами Ли дружно диагностировали тропическую лихорадку, которая случилась на фоне общего ослабления организма из-за беременности.
-Как бы она ребенка не потеряла, -со вздохом сказала Ли, вернувшись на Mercy.
Джолли ходил мрачнее тучи.
А Крис, вернувшись в каюту, обнаружил свою молодую жену стоящей на коленях с закрытыми глазами.
-Интересно, о чем ты молишься, -сказал он. Инга вздрогнула.
-Я молюсь о том, чтобы этот демон вернулся обратно в ад, -тихо сказала девушка, -тогда может мой отец передумает и обратит внимание на мою прекрасную маму.
-Милая моя девочка, -спокойно сказал штурман, беря ее за руки, -а ты считаешь, что молиться о том, чтобы кто-то умер — это не грех? И о смерти невинного нерожденного ребенка тоже? Твой дедушка так делал, да?
Инга вздрогнула.
- То есть ты хочешь, чтоб твой братик или сестренка тоже отправилась в ад, да?
-Нет, конечно!
-Ну так может стоит помолиться о ЗДОРОВЬЕ мачехи? Которая, кстати, несмотря ни на что, дала тебе очень хорошее приданое, ты не забыла об этом?
-Нет…-тихо ответила девушка.
-Моя девочка, -Крис прижал ее к себе, -ненависть-это тоже грех, особенно ненависть к человеку, который к тебе добр и пытается с тобой по-настоящему подружиться. Да, один раз она тебя ударила, но она уже в отчаянье от того, что она так много делает, а ты продолжаешь ее ненавидеть. А теперь ты желаешь ей смерти. И ей, и твоему нерожденному братику или сестренке. Мне кажется, желать смерти-это очень большой грех, не так ли?
Инга разрыдалась и уткнулась лицом в плечо мужа.
-Я тебя ни в чем не обвиняю, -ласково сказал Крис, -просто подумай, что эта ненависть абсолютно беспочвенная. И ты делаешь и себе больно, и Маре, и твоему отцу…зачем?
-Я…я больше не буду, -тихо всхлипнула девушка.
-Ну вот и умница…