Через неделю на борту Mercy появилась Мара. Она была еще достаточно слаба и Джолли поддерживал ее под руку, но она уже могла стоять на ногах. Старпомша была одета в красивое платье и обвешана драгоценностями.
-О, я так и думала, -усмехнулась Ами Ли, обращаясь к мужу, -блистательная Герцогиня приехала просить за свою никчемную отравительницу…еще бы больше цацек на себя навесила…
-Ами, -нежно сказал Николас, взяв жену за руку, -ну зачем ты так…
-Я ее ненавижу, Ник…и чем дальше, тем больше ненавижу. Она злая богачка, для которой жизнь человека не так много стоит.
-Она очень многого натерпелась в жизни….
-Допустим…но это сделало ее только злее. Я боюсь, что Алисия будет брать пример не с отца, а с матери…и мне так жалко Шведа, он так ее любит…понимая, что она-зло. Мне его жалко, Ник.
-Она не настолько проста, как ты думаешь…и ее просто полюбить. Я знаю.
-Ах да…спасибо, что напомнил, -прошипела Ами, -а ведь о ней говорят, что она еще и невероятно хорошая любовница, конечно, сотни мужиков ее поимели…включая тебя…что, Ник, она лучше меня, да? У меня-то всего двое мужчин было…куда мне до этой портовой шлюхи…
-Ами, дорогая, ну ты чего…-кок попробовал обнять жену, но она вырвалась и убежала в детскую.
______________________________________________________________________
Через час Ной вызвал Ами Ли к себе. Та пошла очень неохотно, понимая, кого она там увидит.
-Ами, Мариэтта приехала просить восстановить тебя в звании, -сказал капитан, -и я с ней очень серьезно поговорил, я тоже не в восторге от того, что она убила нашего с тобой сына. Но она раскаивается и желает тебе только счастья…
-Спасибо, Кэп, -перебила Ноя Ами, -но мне не нужно ее раскаяние. Я с удовольствием останусь на корабле в роли няни и помощницы кока.
-Ами, прости меня, пожалуйста…-начала Мара.
-Не надо! -прикрикнула китаянка, -знаешь что, Мариэтта Карлссон, очень часто бывает так, что люди не соответствуют своему сословию. Так вот ты не тянешь на герцогиню. Никак. Судя по твоему поведению тебе бы стоило быть в лучшем случае трактирщицей или хозяйкой публичного дома. Хотя на самом деле тянешь ты только на лучшую работницу этого заведения, шлюха портовая.
-Что?!- Мара вскочила, вытаскивая саблю из ножен. Но Джолли перехватил ее руку.
-Ами, в тебе говорит ненависть, -тихо сказал он, -тебе надо успокоиться.
-Никогда. Я до сих пор во снах вижу окровавленное тело сына. Я никогда не успокоюсь. Я не виновата в том, что ты женился на ней, хотя ты всегда пользовался любовью женщин и мог выбрать в жены кого угодно, но ты предпочел жениться на этой твари. И я не убиваю ее только потому, что ты не выдержишь ее смерти…я не трогаю Алисию лишь потому, что в ней течет твоя кровь. Вот и все. И мне не надо подачек от нее, Ной. Когда это будет твое решение, Кэп, тогда и зови.
Ами Ли развернулась и вышла из капитанской каюты.
-Что ж, -вздохнул Ной, -попробуем еще раз попозже…
__________________________________________________
На следующее утро Ами Ли сказала, что она не может встать.
-Что случилось? - обеспокоенно спросил Николас, -отнести тебя в лазарет?
-Не надо. У меня ничего не болит, кроме души. Просто скажи Кэпу, что я не могу. Придумай что-нибудь.
-Ами…-кок положил руку ей на лоб, -ну чего ты…
-Я больше не могу, Ник…я просто больше не могу. И я не хочу видеть эту чертову девчонку, хоть она и похожа на Шведа, но я вижу в ней и марины черты и как же меня это бесит, ты не представляешь…
- Я понимаю, ты из-за этого и давала Маре этот яд…потому что ты не можешь ее видеть…если даже Алисия тебя так раздражает.
-Хорошо ты хоть это понимаешь, -тихо сказала Ами.
-Так, девочка моя, -Николас крепко прижал жену к себе, -я отлично понимаю, почему ты так поступила с Марой. И даже удивлен, что ты не попробовала ее реально убить. Да, я могу сколько угодно говорить, что Мара не зло, но для тебя она навсегда им останется, как бы она ни раскаивалась. Я ее не оправдываю. А вот тебя да.
-Ник…-Ами уткнулась лицом в плечо мужа и громко разрыдалась.
______________________________________________________
-Что случилось, Ами? - спросила Лина, присаживаясь рядом с кроватью.
-Я больше не могу, Лина…я хочу умереть, я больше не хочу находиться на этом корабле. И я не хочу видеть, как убийца моего ребенка раздает приказы и швыряет деньгами направо-налево, и все ее обожают. Это нечестно. Даже Ник ее защищал!
-Ну я думаю, тебя он все-таки больше защищает. Он уже три раз к Ною ходил за тебя просить.
-Серьезно? -изумилась Ами.
-Ну да, -кивнула Лина, -Ник просто такой человек…добрый…он не может сказать, что считает Мару сволочью, потому что он ее ею не считает, и да, он был в нее влюблен, но тебя он все-равно любит намного сильнее…
-Ты думаешь?
-А ты сомневаешься? Он тебя очень любит, куда больше, чем он любил Мару, уж поверь мне, это заметно.
-Я иногда боюсь, что если вдруг что-то случится с Джолли и…и она Ника пальцем поманит, он и сбежит…и не только он, и Мэтт так сделает, и Брайан…все на ней свернуты…только Ноя она не смогла очаровать…
-Да нет на самом деле, -улыбнулась Лина, -да, и Ник, и Брайан, и Мэтт были влюблены в Мару, но это такой период был, и никто из них не променяет своих женщин на нее…и да, она тогда была вообще единственной женщиной на этом корабле, до моего появления, а в кого они должны были влюбляться? В Кэпа?
Ами улыбнулась.
-Я столько всего на этом корабле о ней слышала. И какая она храбрая, и какая она обалденная любовница…
-Ну Ами…какая она на самом деле любовница на этом корабле знают лишь трое, ну, включая Джолли. И никто из них, я уверена, об этом не болтал. Так что достоверно мы знать не можем, и к тому же я уверена, что это в большинстве своем болтает Брайан. Она его так дразнила спьяну, понимаешь. Она все время ему намекала, что еще немного, и ему что-то перепадет. И много чего ему о себе и своей интимной жизни рассказывала. Но единственным шансом проверить это на практике боцман не воспользовался-честность не позволила пользоваться ее пьяным состоянием. Так что все эти истории-это не более чем мнение самой Мары, наверняка еще и искаженное Брайаном. Но даже если это реально так, и что? Это разве делает ее лучше меня, к примеру? У меня до Ноя никого не было…
-У меня тоже, -сквозь слезы улыбнулась Ами.
-Серьезно? -удивилась Лина.
-Ага. Я не очень мужчинам доверяла и никого к себе не подпускала. А в него так сильно влюбилась…
Лина со вздохом обняла Ами.
-Никто тут не считает, что Мара лучше тебя, понимаешь? Никто. А тем более так не считает Ник. Он за тебя очень переживает. Что же касается Ноя, он для порядка держит паузу. Но он при мне пару раз жестко высказывал Маре за это убийство. Он совершенно не в восторге от этого. Просто он не хочет, чтобы такие проступки на его корабле кому-то сходили с рук, понимаешь? Это расшатает дисциплину. Но он на твоей стороне, как и мы все. Мэтт же попросил у тебя прощения?
-Да, прям сразу.
-Ами…я знаю, ты никогда ее не простишь. И она сама это знает. И ты имеешь на это право. К сожалению, нам действительно лучше плавать вместе с Валькирией, а Мара не скоро захочет на берег. Мне очень жаль…но ты нам очень нужна. Ты на этом корабле просто незаменима, Ами. И поверь мне, Кэп также думает. Просто держит паузу…для дисциплины. Но ты знаешь, он очень расстроился, когда узнал, что у него был сын, и Мара его убила. Очень…он тогда сказал, что Мара будет самой дрянной матерью. Ну, это не так, но…
-Если бы она еще и дрянной матерью была, я б ее точно прикончила. Так мне жалко Джолли и мелкую. Но если она пойдет в мать, это будет катастрофа…
- Это мы посмотрим…но пока давай так…я дам тебе три дня отдыха. А потом со всем разберемся.
-Спасибо, Лина.
-И помни, ты нам очень нужна…
____________________________________________
Была ночь. Ами Ли лежала, прикрыв глаза, Николас гладил ее по голой спине.
-Знаешь, тихо сказал он, -ты так переживаешь, что эти слухи ходят про Мару, что она такая хорошая любовница…а хочешь я тебе расскажу, какая она на самом деле?
Ли с удивлением посмотрела на мужа.
-А можешь?!
-А почему нет…
-Ну валяй!
-Так вот…Мара действительно хорошая любовница, нооооо….
-Но?
-Но это если смотреть в плане, так сказать, исполнения…то есть умений и навыков. Да, она мастерица, тут не поспоришь. Но понимаешь, навыки-это, конечно, хорошо, вот только ее вообще не заботит, чего хочет ее партнер. Она будет этим заниматься так, как хочет, и сколько она хочет, и ей плевать, чего ты хочешь…и тем более, что ты там чувствуешь. У нее свои желания и свои правила…с этим смогли справиться только Кэп и Джолли, и то второй потому, что Кэп ему раскрыл секрет. Он и мне сказал, но потом…
-И что за секрет?
-Надо показать ей, что ты главнее, но не перегибать палку, и тогда она начнет учитывать и твои интересы, но про свои не забудет. Но для этого надо иметь достаточно стойкости и немного жестокости. И Кэп, и Джолли так могут. А вот я нет. Поэтому поверь мне, любимая, мне с тобой намного лучше…намного-намного лучше…после Мары чувствуешь себя выжатым ненужным лимоном, так что Брайан зря думает, что он бы в рай попал, переспав с ней…если ноги бы унес живым, был бы уже успех.
Ами громко расхохоталась.
-Да, любимый, на укротителя тигриц ты не тянешь.
-Ну что поделать…да и зачем мне это…у меня есть ты, ты абсолютно чудесная внимательная нежная любовница, и ты намного лучше Мары…для меня, да, но это не важно. Для меня лучше. И я тебя безумно люблю.
-Я тебя тоже, сокровище мое, -улыбнулась Ами.
________________________________________________
Вечером Ной собрал команду на шканцах. И попросил Николаса обязательно привести туда Ами.
-Ами Ли, -начал капитан, -я хочу попросить у тебя прощения.
-Что?!-удивилась та.
-Я должен был тебя наказать за то, что ты подмешивала яд второму человеку на Валькирии, но я отлично понимаю, почему ты это делала. И я прошу тебя вернуться на должность боевого офицера. Ты нам очень нужна. Не так ли, ребята?
Матросы во главе с Брайаном громко заорали.
Ами улыбнулась.
-Ну не знаю, -сказала она, -понимаете, я женщина замужняя, вдруг муж будет против…
Николас рассмеялся.
-Я очень ценю такой подход, любимая, -с улыбкой сказал он, -но эта должность-твоя по праву.
-Ну раз супруг ничего не имеет против, я, наверное, вернусь, -улыбнулась Ами.
-Спасибо, -сказал Мэтт, -мы без тебя точно пропадем.
-Согласен, -кивнул Ной.
___________________________________________
-Ами…
Она обернулась на голос капитана.
-Мне нужно тебе кое-что сказать. Наедине. Можно?
-Да, конечно…
Ной завел Ами в свою каюту и прикрыл дверь.
-Ты знаешь, я должен был сказать это раньше. Еще тогда, когда ты только появилась на этом корабле…
-Ты о том, что ты жалеешь о смерти ребенка, да?
-Да. Лина сказала?
-У тебя потрясающая жена, -улыбнулась Ами.
-Это я знаю…да, Ами…я бы очень хотел, чтобы наш сын был жив, несмотря на то, что я бы не смог с тобой быть…но…я никогда не прощу Маре этого убийства…да, она столько сделала для меня и для моего корабля. Но это убийство бросает тень на все ее деяния. И она сама это понимает теперь…
-Ной, я не убью ее только потому, что Швед этого не переживет. Но если она захочет убить его, уйти от него или как-то еще сделать ему больно-она труп. И тогда суди меня как хочешь.
-Я не буду тебя судить, ты будешь права. И да, Мара теперь не часть экипажа этого корабля. Мы, как видишь, справляемся и без нее. А вот без тебя мы не справимся, Ами.
-Ной, я понимаю, это очень неправильно, но…у меня периодически появляется это желание, хотя…хотя я уже давно тебя не люблю…ну, так как любила, но…
-Понимаю, -улыбнулся капитан, -об этом никто не узнает, да?
-Ни в коем случае.
Ной наклонился и едва заметно коснулся губами ее губ. Ами взвизгнула и повисла у него на шее. Он обхватил ее за талию и оторвал от пола.
-Я должен был сказать это раньше: спасибо тебе, что ты подарила жизнь нашему ребенку. Несмотря на то, что эта жизнь была недолгой. Спасибо за твою любовь и верность. И за то, что ты столько сделала для меня и для корабля. Спасибо.
-Спасибо тебе, что ты есть, -прошептала Ами.
Капитан поставил ее на пол.
-Всё? - улыбнулся он.
-Ты-золото…
-Лина бы тебе сказала, какой пробы…