Был приятный солнечный день. Вокруг кричали чайки. Рядом вырисовывался небольшой островок. Боцман Брайан дремал, привалившись к мачте. Потом он резко проснулся, пару минут обозревал палубу, вскочил на ноги, со всей дури дунул в свою боцманскую дудку и дурным голосом заорал: «Кто так паруса ставит? Шевелитесь как гусыни беременные! А ну быстрее, черти, а то застрянем тут на корм акулам!»
Где-то час назад с острова вернулась партия матросов, доложившая, что предположения штурмана верны, остров необитаем и пресной воды на нем нет. Мэтт, штурман, только злорадно усмехнулся и сказал: «А я о чем и говорил! Болтаемся тут впустую…».
С носа корабля доносился зычный глас старпома Джолли:
-Кто так моет палубу?! Ползаете только как кривоногие балерины, грязь разводите! У тебя руки из какого места растут?! Выкину нахрен в ближайшем порту без жалования!
-Джолли, -раздался с капитанского мостика голос капитана Ноя, -хватит надрываться, ты уже всех чаек распугал.
Матросы захихикали.
-Это не я, это Брайан, -ответил старпом.
-Этот может, -согласился капитан.
На палубе появилась Мара, жена старпома. На корабле она выполняла обязанности старшего артиллериста и в ее обязанности входило обучать команду владеть оружием и готовить к возможному бою. Новые матросы, попав на корабль, тут же влюблялись в эту потрясающе красивую женщину. Но вся их любовь длилась только до первого занятия по военной подготовке…Мара гоняла матросов так, что к концу занятия они без сил падали на палубу. Всех, кто проявлял тупость и не понимал сразу, что надо делать, артиллеристка колошматила не хуже боцмана. Говорят, некогда эта милая леди расправилась с отрядом французской гвардии с помощью одного только шампура для мяса.
Мара была в сговоре с Брайаном, и когда тому нужны были люди на самые грязные работы, она объявляла военные учения, и матросы наперегонки бежали к боцману, согласные на любую работу, лишь бы не военная подготовка. Пользовался этим и кок Николас, когда ему надо было устроить аврал по чистке котлов на камбузе. Правда, те, кто несмотря на всю тяжесть военной подготовки ее не прогуливал, уже через пару месяцев отлично стреляли из разных видов огнестрельного оружия, довольно неплохо обращались с саблями и знали, что надо делать в случае боя.
Артиллеристка села под мачтой и откупорила бутылку мадеры. Пила она не меньше боцмана, хотя почти не пьянела.
Женщин на корабле было две. Помимо буйной артиллеристки была еще жена капитана Лина, которая выполняла обязанности судового священника и следила за моральным обликом команды. Так как облик этот был так себе, Лина не стеснялась пускать в ход кадило или крест, и совершенно не тем способом, к которому обычно прибегали священники. Крестом потяжелее она могла расшибить лоб не хуже, чем Мара эфесом сабли. Но всё же ее любили куда больше, чем буйную старпомшу. Грамотным членам экипажа она по их просьбе давала для чтения интересные книги и могла поддержать любую беседу. Правда, сквернословить при «Святоше» матросы стеснялись.
Однако обсуждать личную жизнь капитана и старпома со всеми возможными реальными и вымышленными подробностями было у команды любимым занятием. Однажды матросы подговорили боцмана споить кока, чтобы выяснить у него подробности его когда-то имевшего место романа с артиллеристкой. Мара плавала на корабле уже много лет. Старожилы утверждали, что она до появления Лины была любовницей капитана, потом успела и помутить с коком, и только потом внезапно для всех выскочила замуж за старпома.
Споить Николаса Брайану все же удалось, однако тут появилась «Святоша» и милым голосом поинтересовалась, чего это боцмана так интересует личная жизнь кока. Пришлось убраться восвояси.

Паруса были поставлены, корабль набирал ход, старпом отпустил команду отдыхать, оставив только вахтенных.
Брайан спустился на камбуз. Там уже сидели Мэтт и сигнальщик Ник, они пили ром, ели похлебку и травили байки.
-Мне погуще, -бросил боцман коку, плюхаясь на скамью, - а то знаю я тебя, нальешь опять одну воду…
-Будешь хамить, вылью тебе за шиворот, -спокойно ответил Николас, помешивая похлебку.
-Ну что нового, ребята? -спросил Брайан у Ника и Мэтта.
-А ничо, -выругался штурман, -болтаемся как говно в открытом океане…ни одного корабля, ни одного нормального острова. Я говорил Кэпу, что надо севернее идти, тут все острова необитаемые. Так на некоторые из них и высаживаться опасно!
-Это почему еще? -спросил Ник.
-Пишут, что там обитают всякие агрессивные опасные твари.
-Ну, агрессивные опасные твари у нас и на корабле есть, -хохотнул Брайан.
-Ты о ком? -спросил Николас.
-Ну как о ком? О старпомше. Страшнее Мары зверя нет.
-Ох это зряяяяя, -тихо протянул Ник, наблюдая за тем, как меняется выражение лица Николаса. Обычно миролюбивый кок выглядел очень грозно и молча сверлил боцмана злым взглядом. Потом подошел, резким движением вылил на него похлебку и молча вернулся к плите под дикую ругань Брайана и хохот Мэтта и Ника.
Николас никогда не обижался на шутки про себя, и даже не всегда после этого добавлял шутнику в еду тройную дозу перца, но вот если в его присутствии плохо сказать об артиллеристке, то можно было и получить поварешкой промеж глаз. Все знали, что он безумно влюблен в жену старпома и никогда никому не позволял отзываться о ней плохо. Это было единственное, что могло превратить этого спокойного дружелюбного человека в берсерка.
-В следующий раз добавлю половником, -тихо сказал Николас, не оборачиваясь.
-Дурак ты! - ворчал боцман, вытирая голову рукавом, -вернемся на берег, заведи себе свою бабу и не страдай по старпомской бестии! Ты уже достал! Все-равно ты с ней бы не управился, она только Старшого слушает, а тебе она бы в первую брачную ночь голову бы свернула!
-Как и любому из нас, -тихо сказал Мэтт.
-Что у вас тут происходит? - на камбузе появилась Лина, -о, Брайан, ты решил, что, если вылить еду на голову, она лучше усвоится?
Мэтт и Ник захохотали, Брайан бурчал что-то себе под нос, а Николас только тихо хихикал.
-Мяса хочу, -проворчал боцман, -скажи Кэпу, пусть даст разрешение свинью зарезать, сколько можно?!
-Рано, -сказала Лина, - сколько там до ближайшего порта? -спросила она у штурмана.
Мэтт только жалобно застонал:
-Севернее надо было идти, севернее…
-Капитану виднее, -сурово сказала «Святоша».
-Ну да, да, конечно, -бурчал боцман, -опухнем тут с голоду, вот будет забавно…не все ж могут только ромом питаться, как старпомша…
Николас угрожающе поднял поварешку.
-Так, тихо, -скомандовала Лина, -Мэтт, пойдем со мной к капитану, сейчас разберемся, почему у нас такой маршрут и что с этим делать. А ты, Брайан, лучше молчи по поводу Мары, если ты не помнишь, у Николаса еще ножи есть…