Корабль готовился отчалить от Цейлона. Пару минут назад на борт вернулись Мара и Джолли, которые ездили прощаться с губернатором. Старичок-губернатор так растрогался, что даже пустил слезу, попросил их приезжать еще, подарил Маре шикарное рубиновое ожерелье, а Джолли вручил какой-то голландский орден.
Старпом с женой стояли на палубе в обнимку и о чем-то тихо переговаривались по-шведски.
Пробегающие мимо матросы останавливались и с восхищением смотрели на артиллеристку. Мара была в шикарном лиловом платье, ее волосы были украшены свежими цветами с острова. Она с нескрываемым восхищением смотрела на мужа. Джолли за эти дни тоже преобразился, теперь любой бы поверил, что перед ним настоящий герцог.
Крайние дни на борту уже не слышно было слова «Бешеная». Вместо этого Мару называли Герцогиней, иногда говорили: «Наша Герцогиня» или «Леди Мариэтта». Команда получила от губернатора множество бутылок вина и горы всяких вкусностей и отлично погуляла на берегу.
Единственный, кто с каждым часом становился мрачнее тучи, был кок. Николас кинул злой взгляд на Мару и Джолли и ушел на камбуз. Это не осталось без внимания Лины. Она тут же последовала за ним.
-Что случилось, Ник? -спросила «Святоша».
-Какая разница? -буркнул тот.
-Я тебя прям не узнаю…
Николас пожал плечами.
-Исповедоваться не буду, извини.
-Ты хоть гульнул на берегу?
-Нет.
-Но почему?
-Да какая разница?
-Слушай, дружище, так нельзя. Два года прошло…да, Мара тоже убивалась по Ною, но это длилось сколько? А сколько ты из-за нее мучаешься?
-Я очень хочу, чтобы Джолли побыстрее захотел стать капитаном, и они с Марой купили себе свой корабль и свалили бы отсюда нахрен. Ну или на берег, раз уж Старшой у нас теперь такой весь из себя герцог…
-Не плюйся ядом, Ник, -Лина потрепала его по волосам, -к твоему образу это не подходит.
-Все-равно…
-То есть не хочешь со мной говорить об этом?
-Прости, госпожа, ни с кем не хочу…
-Ну ладно, -Лина внимательно посмотрела на него и ушла.
А поздно вечером на камбуз заглянула Мара. Старпомша была все еще в том же лиловом платье, на шее ее красовалось рубиновое ожерелье, цветы в волосах уже завяли, но все еще пахли.
-Ник, -тихо позвала она, -что с тобой случилось?
-А, это ты, леди Мариэтта. Вот, держи, это твое, -Николас протянул ей шпагу.
-Но я же тебе ее подарила…
-А мне не нужны твои подачки, -неожиданно резко ответил кок.
Мара остолбенела.
-Ник?
-Что? Ты прекрасно устроилась, леди…ты покупаешь команду чужими деньгами. Все теперь от тебя в восторге, только и слышатся разговоры о том, какая Герцогиня прекрасная, как мы все хорошо погуляли, как она это все организовала…а что, большого ума не надо, когда у тебя такой титул! Ты даже ни цента из своих денег не потратила, а купила любовь всей команды за счет губернатора острова! Так делают люди вашего сословия, да?
Мара в ужасе смотрела на Николаса. Такого она от него никогда не слышала.
-И никто даже больше не говорит, что эта психованная Бешеная уматывает команду на военных учениях! -продолжал Николас, -у всех только на устах то, как ты элегантно одеваешься, как ты губернатора очаровала, и как ты из мужа сделала настоящего аристократа! Только вот это все не отменяет того, что твой любимый муженек-сын простого плотника из стокгольмских доков, а ты сама любительница набухаться с боцманом, сквернословишь как последний трюмный и тебя за твою жизнь отымели десятки, если не сотни мужиков.
-Ник! -Мара побелела. От кока никто никогда не слышал ничего подобного, никто даже предположить не мог, что он способен сказать такое.
-Что Ник? - глаза Николаса горели, -ты сделала из меня свою верную собачку! И это была последняя капля, когда ты заставила меня прикинуться твоим слугой. Мне плевать, что ты герцогиня! Здесь, на корабле ты всего лишь боевой офицер!
-Всего лишь? - наконец очухалась Мара, -я по крайней мере офицер! А ты кто, кастрюльная фея?
-Пошла вон, шлюха!
Мара вздрогнула. Она не могла поверить, что слышит это от Ника, от этого спокойного, миролюбивого и до ужаса влюбленного в нее человека. И к тому же это было грубейшее нарушение судовой субординации. Боевой офицер в корабельном табеле шел сразу после старпома, то есть по факту был третьим человеком на корабле, и за его оскорбление вполне можно было отправиться на корм акулам.
Мара развернулась на каблуках и вылетела с камбуза. Ее лицо было мокрое от слез.

Рано утром Николас поднялся на капитанский мостик. Его немного шатало, голова раскалывалась, он вчера выпил очень много рома, даже не мог вспомнить, сколько. Но, естественно, не мог не подчиниться команде капитана и явиться к нему по первому требованию, хотя отлично знал, что его ждет.
-Ник, что случилось? -спросил Ной, разглядывая горизонт в подзорную трубу.
-Ты о чем, Кэп?
-Ты знаешь. Ты оскорбил третьего человека на судне.
-Что, Герцогиня настучала? -усмехнулся кок.
-Не, Брайан подслушивал как обычно.
-Вот же…
-Ник, так нельзя, -Ной повернулся к нему, -ты уже перегнул палку с этой любовью. Я сколько тебя пинаю, а ты за эти пару лет даже на берег сходил всего несколько раз.
-Прости, Кэп, я не могу иначе….
-А за что ее оскорбил?
-Я больше не могу это терпеть, -Николас плюхнулся на палубу.
-Тебе не будет проще, если ты начнешь ее ненавидеть. Только тяжелее.
-Кэп, что мне делать?
-Ну хотя бы, когда мы начнем снова заходить в порты, неплохо бы пойти погулять по кабакам и по девочкам…а там посмотрим.
-Не могу, Кэп.
-О, кастрюльная фея, ты очухался? -на мостик поднялся старпом.
-Ты…-Николас вскочил на ноги, -ты ее бессовестно увел у меня, Джолли! Когда она уже была моей! И теперь ты конечно же будешь язвить…да ты женился на ней только потому что она герцогиня, ты это знал, тебе нужны только ее деньги и титул, а не она сама! Что, доволен теперь? Хорошо знать, что ты владеешь минимум 10й частью всей Европы? То-то твой папаша был бы счастлив, если б не сдох от перепоя лет 10 назад!
-Ник! -крик капитана спугнул пару пролетавших мимо чаек. Матросы навострили уши. Это был очень плохой знал. Капитан почти никогда не кричал.
-Я тебе напоминаю, что за оскорбление боевого офицера можно еще ограничиться недельным арестом, а за оскорбление старшего офицера полагается ядро на шею и увлекательная поездка на морское дно!-сурово сказал Ной.
-Мне все-равно, Кэп. Хочешь-выкидывай за борт. Там по крайней мере нет никаких герцогинь с замашками портовых шлюх.
Старпом молча кинулся с кулаками на кока, но между ними встал капитан.
-Под арест на камбуз на неделю, - громко сказал Ной, -Джолли, выделишь двоих часовых.
-Так точно, Кэп, -прошипел старший помощник.
____________________________________________

-Кэп! Беда! - побелевший Брайан взлетел на мостик. Ной и Джолли повернулись к нему.
-Что случилось? -спросил капитан.
- Да кок совсем с ума сошел и обед испоганил! У меня половина команды теперь съеденное за борт выкидывает!
Ной побледнел. Серьезное отравление на корабле, находящемся в нескольких днях пути до ближайшего порта могло иметь чудовищные последствия.
-Лекаря и боевого офицера ко мне, срочно! - скомандовал капитан, -а, да, и Лину позови.
Прибежал побледневший корабельный лекарь. Он сам держался за живот, но старался выглядеть как можно бодрее. Вслед на ним на мостик взлетела растрепанная Мара.
-Мариэтта, я надеюсь, твое образование нам сейчас пригодится. Пожалуйста, пройди в лазарет и проследи, чтобы никакими сушеными лягушками команду не лечили. Я понимаю, это не твоя обязанность, но ты образована лучше нас всех, я знаю, что могу тебе довериться…-сказал Ной.
-Конечно, -прошипел Брайан, -она ж еще и милостиво добить может…
-Молчать! -рявкнул старпом, -иначе я тебя добью совсем не милостиво.
-Что случилось? -спросила Лина, поднимаясь на мостик.
-Дорогая, ты не могла бы сходить и…исповедать нашего кока? -спросил капитан.
Джолли и Мара улыбнулись. Это была фраза, настоящий смысл которой знали лишь они четверо.
-Да его надо хорошенько причастить шомполом, -ругался Брайан.
-Вон отсюда! -заорал Джолли и боцмана сдуло с мостика.
________________________________________________
-Ник? -Лина заглянула на камбуз.
Кок не ответил. Он сидел за столом, положив голову на руки и не шевелился. Сначала Лина подумала, что он пьян, потому что вокруг валялось несколько пустых бутылок, но потом поняла, что это не так. Николас поднял голову и посмотрел на нее. Было заметно, что он эту ночь точно не спал.
-Ты чего творишь? -спросила Лина, присаживаясь рядом и кладя руку на голову коку.
-Не могу я больше. Пусть Кэп меня за борт выкинет, всем лучше будет.
-Ник…ты слишком запустил ситуацию…
-Возможно.
-Несчастная любовь так или иначе бывает у всех, но это же не повод травить команду! Чего ты добиваешься? Что Ной тебя отправит к акулам?
-Да.
-Не надейся…Ты знаешь Кэпа, не будет он так делать.
-Тогда пусть на остров какой-нибудь выкинет…все-равно жить не хочу.
-Ник! -Лина легонько стукнула кока крестом по лбу.
-Ну чего? Говорю же, не хочу я жить. Понимаешь, она же уже была моей! И он ее увел! Я в жизни не поверю, что он это сделал из-за того, что он ее любит! Он знал, что она герцогиня, а я не знал этого! Ему ее деньги нужны, вот и все!
-Нет, Ник, ты ошибаешься, - покачала головой Лина.
-Конечно, ты сейчас скажешь, а какой из меня герцог…да никакой, конечно…а он-то сумел так всем пыль в глаза пустить, что на Цейлоне все решили, что это не просто корабельный старпом, а сам шведский принц инкогнито…
-Реально? -изумилась Лина.
-А то! Местные мне об этом говорили. Она его за это и выбрала, что при определенных «доработках» он вполне потянет на аристократа. Слышали бы они, какими словами этот герцог команду кроет…трюмные матросы так не ругаются! Она его выбрала из-за внешности, а он ее из-за денег, вот и все. Не удивлюсь, если он ее кокнет под шумок и себе все состояние заберёт.
-Ник! Ты с ума сошел! Вы с Джолли 10 лет плаваете вместе, ты ж отлично знаешь, что он за деньгами не носится! И ты знаешь, что он безумно любит Мару, ему не нужен этот титул! Как и она выбирала мужа не по внешности! Она вообще когда-то безумно хотела замуж за Ноя, а уж Кэп со своей японской мордой на европейского герцога точно не потянет! Так что не неси бред!
Лина еще раз стукнула кока крестом по лбу.
-Чем он лучше меня?
-Ну «лучше-хуже» такими словами я кидаться не буду, но он может ее поставить на место. Причем не перегибая палку.
-Это пока не перегибая. А когда они на берег переедут, он ее колошматить начнет не хуже ее бывших. Если уж графьям да генералам было не влом ее мучать, то уж пиратский старпом точно в таком деле стесняться не будет! Ай!
Крест в третий раз обрушился на голову кока, уже сильнее.
-Я так долго могу, -терпеливо сказала Лина, -пока ты не перестанешь нести бред и наговаривать на Джолли. Я в жизни не поверю, что он Мару может ударить, ну не поверю. А я, прости, в людях разбираюсь куда лучше тебя.
-Да? А почему он не хочет, чтобы кто-то понимал, что он ей говорит? Ты никогда не задумывалась, как же это он ее «на место ставит»? что это за слова, которые способны превратить Мару в тихую мышку? Я думаю, они далеко не безобидные! Чем он ей угрожает?
-Почему сразу угрожает?
-Лина! -в отчаянье взмахнул руками Николас, -я чувствую, там что-то не чисто! Ты понимаешь, он ее точно убьет! И я себе не прощу тогда, что вовремя не спас ее!
-Прости Господи, -кротко заметила Лина и подняла крест.
После этого Брайан и несколько матросов, приникшие ушами к двери камбуза минут 10 слышали только крики типо «Ай! Не надо! Ты что, озверела?! ЛИНАААААА, ну прекрати! Больно же!» и все в этом духе.
-Эх как от Святоши святой дух исходит, мощно, -пошутил боцман и матросы тихо рассмеялись. Крики с камбуза становились все громче.
-Да не буду я больше! - внезапно заорал Николас. Лина остановила занесенную руку с крестом в сантиметре от его головы.
-Да? Ну вот и умница. Благословляю тебя, сын мой, пару дней рома не пей и обед команде больше не порти. И на старшего офицера плохого не наговаривай. Иначе повторим исповедь.
-Не надо, -тихо проскулил Николас, вытирая кровь.
-Ну и Господь с тобой!-мило улыбнулась Лина.

Прошла неделя. Капитан освободил кока из-под ареста, но тот все-равно особо никуда не выходил. И ни с кем почти не разговаривал. И однажды вечером на камбуз пришел старпом.
-Вечер добрый, -сказал Джолли, -можно?
-Заходи, Старшой, -тихо сказал Ник.
-Хотел с тобой поговорить.
-Я слушаю.
-Ты правда думаешь, что я готов убить Мару и мне нужны только ее деньги?
-Не знаю. Тебе виднее.
-А ты бы мог ее убить? В чем разница между тобой и мной?
-Ты знал, что она герцогиня! Пусть и не знал, что у нее еще от бывших мужей огромное состояние есть, но это уже не важно.
-Ник, ее богемское наследство в тот момент висело на волоске, она сумела получить оттуда только ту сумму, которой хватило, чтобы выкупить корабль, и ее отец перекрыл ей доступ ко всем счетам и пригрозил лишить ее всех денег и владений. А за брак с простолюдином она гарантированно лишалась титула.
-Да? -удивился Ник.
-Да. Нам помог ее юрист, в тайне от ее отца он сделал мне поддельные документы, по которым я числюсь хоть очень бедным, но дворянином. Будь я родом из Германии или Франции, обман бы мигом вскрылся, просто всем лень отправлять запросы в Швецию, это слишком далеко и муторно…Но на момент заключения брака мы не имели этих документов на руках и думали, что Мара никогда больше не получит ни цента из своих богемских денег и больше не будет герцогиней. И мне было все-равно…я же не знал, что у нее помимо Богемии есть владения по всей Европе! Я думал, у нее есть только то, что ей полагается по наследству от отца, а этого она гарантированно лишалась, выйдя замуж за меня. То, что она не потеряла богемское имущество-это чистая удача, ее отца хватил удар и он не успел лишить ее наследства, а титул она сохранила благодаря помощи юриста.
Николас молчал.
-Я должен тебе верить?-спросил он наконец.
-Ты мне верил эти 10 лет?
-Ну ладно…но ты увел ее у меня! Она уже была моей!
-Да, вот этой вины я не отрицаю. Но ты бы не мог с ней справиться!
-Нет. Но это не оправдывает тебя, Старшой.
-Ни в коей мере не оправдывает…
Старпом протянул руку:
-Мир? -спросил он.
Ник скрестил руки на груди.
-Чем ты ей угрожаешь, когда хочешь «поставить ее на место?»-спросил он, -почему ты делаешь это по-шведски?
-Никому не проболтаешься? -улыбнулся Джолли.
-Нет.
-На самом деле это просто старая шутка. Когда Мара попала на корабль, она опьянела от свободы и вседозволенности. Она очень много тренировалась с оружием, много пила и какое-то время была одновременно и любовницей Кэпа, и моей. И знаешь, однажды ночью Мара сказала, что-то вроде «Сколько бы мужчин и как часто у меня не было, я никогда не скажу, что мне хватит».
Николас улыбнулся:
-Мне кажется, я начинаю понимать. Вы с Кэпом восприняли это как вызов?
-Ага, -рассмеялся Джолли, -угадал! Мы тогда хорошенько постарались, и через пару дней Мара сказала, что ладно-ладно, мужики, беру свои слова обратно, давайте как-нибудь все-таки пореже этим заниматься.
Николас громко расхохотался.
-И ты ей это поминаешь?
-Да. Когда она начинает слишком высоко нос задирать. Потому что тогда она тоже ну очень громко хвалилась своими качествами неутомимой любовницы, но…и как ты понимаешь, такое команде слышать не обязательно.
-Ну вы даете! -улыбнулся Николас, -ладно, мир.
Он протянул руку, и старпом ее пожал.
-Но с Марой я сейчас не хочу общаться. Не потому, что я что-то против нее имею…
-А совсем наоборот. Я тебя понял. Она не обижается. Когда захочешь, тогда и поговорите.